秋日早晨阳光轻洒，享有广州“周庄”美誉的黄埔南湾水乡愈发明媚，巷子悠长、静谧，斑驳的红砖诉说着古老的故事。涌边几处明清古迹修旧如旧，垂柳下纳凉的村民总喜欢细说600多年前南湾村富甲一方的故事，村里那块李鸿章题字的石门额，是他们永远讲不厌的麦氏祖先佳话。我们在村民的指引下探访了慈禧第一个御用西医麦信坚的故居，聆听他传奇的故事。
古巷深处 寻常人家
沿着村内古朴的小巷往里走，那些静静流淌的岁月，似乎被一条条老巷串联起来。“皆佳街”、“履理里”——巷口门楼的两块门牌透着古色古香的“学问”。这几个字用粤语念三个音是一样的。对其中的含义，南湾社区居委会主任周永坚娓娓道来：“皆佳街”就是住在这里的人家要品学皆佳，而“履理里”就是一个讲道理的地方。
我们寻访的麦信坚故居，就在这“皆佳街”的“履理里”。
“南湾自古都是广州比较富裕的地区，麦信坚祖上也不过是这里的一户寻常人家。”记者发现麦信坚故居与周围民居没有两样，烟灰色的青砖墙面上勾勒着土色的砖缝，毫无修饰与浮华，然而与青瓦的古雅相配，却像是格外简洁的立体中国水墨画。
被称为南湾“活历史”的80多岁老人麦剑辉告诉记者，南湾98%的村民都姓麦，麦姓家族历来重视教育，一直有大家攒钱的“家族基金”，供“能读书的孩子”上学。故事的主人——麦信坚在南湾上完小学后，便在“家族基金”的资助下前往香港、日本留学，曾就读于香港师范书院和日本医学堂。良好的教育为麦信坚今后的发展奠定了坚实的基础，也让这个不起眼的小伙子，能抓住命运之手，一跃成为慈禧、李鸿章赏识的名医。
祠堂石匾 见证辉煌
麦氏宗祠，一座湮没于历史烟尘中的古祠堂，静默于石板路前。李鸿章亲手题写的“初泰麦公祠”，记录着曾经的辉煌，见证了历史的变迁，也显示出祠堂主人的尊贵。
老房、古祠堂前麦剑辉老人继续给我们讲述麦信坚的传奇故事。
“毕业后，麦信坚就到香港开了一间西洋诊所，行医治病。”有一年，钦差大臣李鸿章来粤巡视，患了急病，请遍全城名医都无法治好。愁眉不展之际，经人推荐认识了西医麦信坚，并邀请他从港回穗替自己治病。意料之外，几剂药便将御医都无从下手的顽疾治愈。李鸿章大喜，坚信麦信坚是神医，后又请麦信坚为他的夫人治一种极难治好的妇科病，结果又治好了。而慈禧太后也患了李夫人一样的妇科病，一直被病痛折磨着。李鸿章回京后向慈禧禀奏，称麦信坚能医治太后的病。当时慈禧只信中医不信西医，但得知李鸿章夫妇的病确实被一个叫麦信坚的西医治好了，于是抱着试一试的心态把麦信坚请到了宫中，麦信坚就成了慈禧第一个御用西医。
不出一月，病治好了，慈禧要重赏麦信坚。官爵钱财，麦信坚都不想要，但又不敢推辞，便说能有今天的成就离不开大清的栽培，恰逢家中祠堂建成，有成就不应忘祖，若能得到亲笔题写的牌匾，光宗耀祖，不胜感激。慈禧应允，命李鸿章亲墨，题写“初泰麦公祠”。据说，李鸿章为了赶在祠堂工期结束之前送到，还专门派北洋舰队的一艘军舰将牌匾从北京护送到广州黄埔。
听着老人讲的故事，抬头看了看这块由李鸿章亲笔题写的牌匾。“初泰麦公祠”，五个大字遒劲有力，刻在麦氏大宗祠右侧大门顶上，石匾长2.8米，宽0.8米。匾的右边镌刻“光绪己亥仲春”（光绪二十五年，公元1899年），左边下首刻“李鸿章书”。
祠堂的牌匾在多次战火中幸免于难。“文革”期间，红卫兵竟也没有认出李鸿章的手迹，牌匾得以保存至今。
弃医从政 平步青云
麦信坚不仅医术精湛，更在语言上有特殊天赋。他通晓德法英日四国语言，这也让他再次得到了命运的垂青。李鸿章深感麦信坚是个可造之才，若只为医师无疑会埋没他的才能，便劝其弃医从政，也因此，麦信坚得到了充分展示自己能力的机会。
清光绪十四年（1888年）麦信坚任北洋医局医官。光绪二十二年随李鸿章赴欧洲考察，光绪二十七年五月任驻德使馆二等参赞，任内尽力帮助李鸿章办洋务，李鸿章所需的机器、军火、武器均由麦信坚在德国购买。
光绪二十八年麦信坚回国，后任天津工程局坐办兼红十字会医院总办、电车电灯公司董事、招商局总办兼电报局总办，后封敕御前二品顶戴花翎朝廷工部坐办。麦信坚任招商局总办时，曾为李鸿章创建北洋舰队购置舰只和舰上的军械、武器。
民国三年，麦信坚受到孙中山的赏识，出任中华民国交通部次长。任内，适逢中俄共建中长铁路（长春—莫斯科）以及南满铁路，麦信坚参与其事，亲力亲为。此后，因年事已高，在天津官邸颐养天年。民国三十六年，麦信坚病逝，享年85岁。
重学之风 至今犹存
麦氏家族重视读书的风气不仅成就了麦信坚，也培育了当地许多优秀的人才。麦信坚的长子麦象禧，笔名“金狮子”，文笔华丽，是当时北京五大才子之一。而次子麦次尹是在津著名商人，也是私立旅津广东学校的创始人。族人麦瑞则是清朝道光年间的举人。
麦信坚父母并不是奢华之人，儿子发达之后他们没有急于建大宅深院，因此故居还保持麦信坚儿时的风貌。父母把麦信坚寄回的银两买下了住宅旁边的地块，修建了麦氏家族的第二个公祠。与青砖青瓦的麦信坚故居相比，公祠显得有些富丽堂皇：两扇厚重的大门，漆有金箔的匾额。进入里面，有木雕似的花鸟虫鱼，石刻的八仙贺寿，青砖灰瓦，雕花凭栏，岁月已旧，仍有光泽闪动，仿佛在诉说当年的繁华。
麦剑辉说，祠堂除了祭拜祖先、讨论家族大事外，小的祠堂很多被作为家族的私塾，麦信坚家的这个祠堂清朝民国年代都是作私塾用的。
“麦氏的祖先非常重视读书，在村里读书的孩子，太祖公都会帮他出学费和校服费。”麦剑辉说。由于重视读书，这个村落不仅走出了像麦信坚这样的传奇人物，清代还出了好几个举人。位于南湾涌边最大的麦氏宗祠前，至今还可以见到当年中举所插的旗杆，据记载就是为了纪念清道光年间麦瑞中举。
如今，虽然赞助读书这一传统不再，但重视读书的风气没变。近年来，村里不但走出了几位教授，还有多名学生考入清华大学、中山大学等名校，更有一些学生走到了国外。
吹着清风，闲适漫步于石板路和两岸古村的包围中，正是这种历史沉淀，造就了南湾多少文人雅士风流人物，也留下了不少的珍贵文化古迹。
古树春深更著花
■记者手记
一千多年前，广州东部的黄埔就已是世界著名的商埠和重要的贸易港口。这里古迹众多，处处展现着浓郁的海港风情。与南海神庙水陆相连的南湾水乡，以亭台楼阁、龙舟码头、秋枫古堤构成了最具岭南水乡特色的风情画卷。然而，以前我们并不知道在这风景如画的地方，那岭南风情浓郁的老房子里藏着如此传奇的人物和故事。南湾麦信坚的故事，就让我们感叹不已。
广东是中国最早开放的地区，广东人也是最早去看世界的先驱，尤其是先富起来的广州人，他们出国经商、留学，带回了新观念、新思想，影响了整个近现代中国。他们的传奇故事就是活生生的中国近现代史。他们的故居与那些古老的村落就是历史文化的载体，在黄埔南湾我们无处不感觉到历史文化底蕴丰富。
这里亭台楼阁、拱桥石板路、龙舟码头、柳岸榕岛、秋枫古堤、小桥流水。它不是“周庄”胜似“周庄”。南湾是电影《三家巷》和《林则徐》的取景地，还有一些引人入胜的古迹，如：古海崖遗址，明代陈献章、湛若水的“常春岩”题字，麦氏宗祠，南湾会堂等。这里不仅有麦信坚的故事，还有近代粤剧名家麦炳荣当年演出《七虎渡金滩》、《凤阁恩仇未了情》轰动粤港的故事，这一切都为美丽的南国水乡增添了迷人色彩。
据介绍，目前古村落里还有100来户古民居。我们来到南湾寻访麦信坚的故居，但非常遗憾的是它已被麦信坚的后人租给他人居住，一把大锁把我们挡在了门外。据说粤剧名家麦炳荣的故居也是同样的命运。其实，人物的故事才能让一个地方“古树春深更著花”，增添文化的内涵。如何保护名人故居，挖掘老房子背后的故事，需要政府部门思考解决，不要让它们随着岁月如烟而逝。
