走进北京西区剧场的大厅，一股浓浓的消毒水味迎面扑来，“疯子”们的角色人形立架以及3 D病床模型立刻吸引等待领票的观众纷纷掏出手机拍照；剧场里回荡着提醒观众们小心“疯子”出没的甜美广播，老旧的病房墙壁和一个个吊瓶架让刚入座的观众仿佛置身于真正的病院中；在演出开始后，每位观众都变成了这个“燃烧的疯人院”里的病人：在前几排入座的是“过量麻醉和紧张症”患者，后几排入座的成了“精神分裂”患者，观众们一步步从单纯的看客变成了参与演出的演员……
不久前，澳大利亚“国宝”级话剧《燃烧的疯人院》在西区剧场进行了首轮演出，收获了大麦网戏剧小剧场排名第二的好成绩。没有大牌演员和大规模宣传造势，但精心的编导、细节的打造、自然真实的演出风格以及与观剧者的良好互动，使得《燃烧的疯人院》最终脱颖而出，打动了众多观众。
《燃烧的疯人院》以自传的形式讲述了一个非导演专业的大学毕业生路易斯给精神病院的病人们排演歌剧的经过。这部剧以越南战争为背景，剧场外面是以路易斯的女友露西和好友尼克为代表的反对越南战争的人潮，而剧场内则是截然不同的混乱场面——路易斯所面对的精神病演员们或偏执强迫，或抑郁自闭，有纵火癖患者，有吸毒成瘾者……且不说组织这些人完成排练并演出是一项几乎不可能完成的任务，就算成功了，跟外面那些“崇高”的、打着“国家”“反战”旗号的政治运动相比，简直不值一提。然而，路易斯最终凭借自己的耐心和执著，打开了每个病人的心结，释放出他们人性中高贵光辉的一面。在演出成功、一切终归平静之后，人们终于发现，一切有关战争与政治的狂热终将过去；而无论在任何社会与历史背景下，爱与真诚才是人类永恒追求的主题。
在全剧的结尾，露西和尼克凭借政治资本跻身社会精英阶层；路易斯和病人们依然回归普通人的平凡生活，经历时间洗礼，生老病死，令人心酸落泪。但剧幕落下，观众却纷纷为路易斯和精神病人们的所作所为起立鼓掌。对此， 《燃烧的疯人院》导演佟欣雨表示：“在主流社会生活和价值观之外，我们希望寻找人生是否还有其他可能性。对于整个剧组来说，这个可能性就是整个剧场——我们的立足之地；而对于观众来说，也许是隔很长一段时间才会去纵情欢笑和流泪的地方。 ”
尽管自赖声川导演的《暗恋桃花源》开始，话剧“戏中戏”的呈现形式已经为观众们所熟悉，但在《燃烧的疯人院》中，病人们排练、演出的“戏中戏”部分依然是这部剧最引人入胜之处。在剧中，由于病人罗伊坚持梦想，要演莫扎特的歌剧《女人心》 ，而大部分病人却不懂意大利语也没有排演歌剧的能力，路易斯被迫因地制宜，硬着头皮把歌剧翻译成话剧进行排练，竟然收获了意想不到的效果。而在剧外，佟欣雨对澳大利亚话剧原作剧本的翻译和改编也赢得了诸多好评——剧本删除了类似“十字军东征”这样观众略感陌生、难以在片刻之内产生共鸣的笑料，加入了大量接地气的笑点。
剧中所有参与演出的精神病人都被导演路易斯所影响和感染，逐渐发生了好的转变，而在剧外，剧组的演员们也分别接受了导演佟欣雨的“改造” ——饰演樱桃的演员李松楠和饰演朱莉的演员苏娅一进入剧组，就被勒令摒弃以往的表演套路：“说人话，演真人” ；饰演路易斯的演员张子涵恰恰因为没有表演经验而被选中；饰演亨利的演员王辰昊所展示的语言天赋令人印象深刻…… “在病人们刚开始排剧时，那些僵化的表演动作和情节其实也是对现实中剧场表演套路的讽刺。 ”佟欣雨说，“在戏剧空间中真实地生活，会使每个人的气质越来越和谐。 ”佟欣雨要求演员们用身体的能量而不是用语言的音量来表现角色，“比如躁狂症患者罗伊这个角色，他一冲动脑子就跟不上，下意识的反应一定是身体先行，再有语言。 ”
