哲学总是在回答时代问题中不断向前发展的。当今时代，儒学发展面临诸多必须正视的时代挑战和应当解决的现实问题，诸如东西方社会现代化的动力与目的问题，东西方社会新一代面临的多元价值冲突问题，现代国家治理方式多元化及其国际整合问题，经济全球化过程中出现的恶性利益追逐与市场竞争问题，生态危机与人类文明发展的冲突问题，人类未来走向与发展取向问题，等等。除此之外，来自宗教信仰者的诘难，来自西方政治制度的批评等，是儒学发展的外部挑战，考验着儒学解决矛盾的能力与智慧。
面对问题和挑战，我们亟须增强危机意识和忧患意识，不断推进理论创新与道德实践，着力建构新的世界化儒学，积极影响社会、国家乃至人类的发展，助推中华民族伟大复兴和人类文明进步。
保持儒学核心价值
儒学的“返本开新”，首要问题是保住“本”即保持儒学的核心价值，否则就不是真正的儒学，就容易走偏甚至迷失。
儒学的最大特征是“有诸己而后求诸人”，倡导一种自主自强之德、返本之德、创化之德、求同存异之德、包容之德、信任之德。在此基础上，才能实践仁道、寻求义道，建立礼制亦即行为规范。儒学关注人在社会中的价值实现，注重发挥人性中积极进取的一面。儒学相信“人皆可以为尧舜”，即圣人之道人人都当行也可行，行不行则在乎个人自觉与否。儒学先不问效果，强调自强而后助人、自强而后立人、自强而后达人，强调“子帅以正，孰敢不正”。
由此可见，儒学是一种德性伦理学，不同于古希腊亚里士多德的伦理学，也不同于美国当代伦理学家麦金泰尔的伦理学，更不可成为时下相对主义者提出的所谓角色伦理。有西方当代学者看到中国社会注重人际关系，甚至存在庸俗的拉关系现象，就断言儒家把有利于实现自我利益的关系看作高于一切，把角色看成人存在的最高或最基本的形态。这是一种消解与庸俗化儒学的观点。
其实，儒学并不只强调人在组织里扮演一个角色，更注重的是由独立的个人组成家庭然后形成国家，强调在集体和组织中保持人的独立性。儒学重视真诚，重视人的真性情，重视对生命体验、生命价值的真实表达，尤其重视辨清是非善恶、把握取舍去留。儒学强调，为人的目标不只是扮演角色，同时要真诚地面对社会关系。角色伦理注重人们扮演社会角色的形式与技术，孔子说的“乡愿”就是一种成功的角色扮演，孔子称之为“德之贼”。角色最多是一种外在规范在组织中的体现，这是角色伦理本身存在的问题，但儒学并不存在这个问题。我们应充分认识儒学的真诚性与德性，将儒学看作真诚伦理和德性伦理，而不是肤浅地将其看作角色伦理和关系伦理。
发挥儒学经世致用功能
中国的和平发展，雄辩地体现了中华优秀传统文化特别是儒学的价值。当代新儒学应认清自身的方向与潜能，认清自身的时代定位，认清对人类文明发展的责任；不但要与世界文明积极互动，而且要坚持人类大同的理想追求，充分发挥修己安人、经世致用的功能。
客观地说，儒学对于这个时代的价值，对于人在天地之间安身立命的价值，对于人类应对危机挑战的价值，还没有充分体现出来。儒学不应脱离现实生活，也不应漠视社会发展，而应将自身的核心价值与现代社会的需求有机结合起来。当代新儒学应关注的对象，除了传统的思辨、伦理与政治问题，还应包括生态、经济、管理、医疗等诸多当代问题。为此，我们可以探索建立生态儒学、经济儒学特别是低碳经济儒学、管理儒学和医疗儒学，将儒学中的本体论、伦理学与知识学灌注到这些领域之中，形成相关的价值、规范与目标。
对于本文开头所提出的一系列问题，当代新儒学可以从以下认识前提出发，探索提供参考性答案：不同国家和社会的发展，必须不断超越自身、相互借鉴，促进内外平衡；当代人面临的价值困境，正是儒学创新发展的良机，当代新儒学可以引导人们处理好知己与知人、成己与成人的关系；儒学秉持的儒、释、道调和与统一的理论，有助于解决西方世界中三教（即犹太教、基督教与伊斯兰教）冲突与敌对问题；民主政治的基本内涵与实现形式是多元的，当代新儒学可以为当代民主政治发展提供智力支持和实践智慧；弘扬儒家义利观的合理要素，有助于从社会责任与道德修养入手解决资源与利益分配不公问题；儒学关于人与人、人与自然和谐发展的思想和理论，不但有助于建构当代生态文明，而且对人类未来发展具有重要导向意义。
