摘要：儒家思想是中国封建社会的主导意识形态，引导着中国人的价值取向，影响着中国人的思维方式。其中先秦儒学是儒家思想的形成和发展的关键时期，而这一时期的儒家思想又是以孔子，孟子和荀子为代表的。
关键词：先秦儒家；孔子；孟子；荀子
中国的学术思想历史悠久，传统深厚。中国传统文化的主干是儒、道、佛三家思想，其中儒家思想又是其核心。儒家思想涉及社会政治、伦理道德、思想教育等立身处世、为政治国的一切方面，在中华民族的思想和文化发展史上，影响最大，时间最久，程度最深。中华民族有历史悠久的的灿烂文化，中国在世界是被称作“文明古国”和“礼仪之邦”，多与孔子的思想分不开。中华民族讲道德的文明传统，宽厚宏廓的伟大气派与扶颠持危、见义勇为、杀身成仁的崇高道德风范，可以说是都是源于儒家思想的精华。
先秦儒家思想的集大成者主要是有三位代表人物，他们的思想为后世儒学的发展奠定了基础，使儒学成为中国的国学。
一、孔子的思想
孔子是儒家学说的创始人，他早年以“儒”为业，“吾少也贱，故多能鄙事”“出则事公卿，入则事父兄，丧事不敢不勉，不为洒困，何有于我哉”。他除了通晓迎生送葬的礼仪外，还精通礼、乐、射、御、书、数六艺。办私学，授徒讲学，有弟子三千，贤者七十二。
孔子思想的主要内容有：
（一）仁。
“仁”是孔子儒学思想中的核心，所谓“仁”就是“爱人”，以仁爱之心对待他人。孔子将“仁”上升到了理论的高度，作为哲学的重要范畴来使用。“孝悌”为“仁”之本。“孝”是尊重父母，“悌”是敬重兄长，在孔子看来，亲情是培养“仁”的土壤，一个连父母的养育之恩也不回报的人是不可能做到“仁”的。既而把“仁”扩展到“泛爱众”。
孔子“仁”思想的最高境界是“博施于民，而能济众”，从仁者爱人到仁者爱民，孔子的“仁”实现了一种由尊天命到重人事的思想转变。他提出君主要做到“为政以德”，坚持反战，禁暴，重民，举贤的德政思想，以德治国，才能长治久安。君子要做到“已所不欲，勿施于人”，“已欲立而立人，已欲达而达人”。
（二）礼。
“礼”是用以严格区分亲疏、长幼、贵贱、尊卑、上下、男女的宗法制度，贵族等级制度，财产分配原则和伦理道德规范。孔子道出了治国之道，认为“为国以礼”；论处事之道，认为“齐之以礼”；论修身之道，认为“博学以文，约之以礼”，“不知礼，无以立”；论人生愉悦认为“兴于诗，立于礼，成于乐”。从政治上讲，强调等级制度；从社会规范和道德上讲，强调以血缘为纽带的宗法制度。在国家关系中，强调中央的无上权威；在家庭中，维护长辈的威信。
孔子一生都在研究礼，他将礼上升到了哲学的范畴，使之成为规范人们日常行为的准则，同时成为中华民族传统文化的特色。
（三）中庸之道。
“中庸”是孔子晚年提出的修身，处事的理论原则。“中”指矛盾双方相互依存所表现出来的度，即事物变化中量的规定性。“中庸”既是一种思想观念，又是一种思想方法。在君臣关系中，要加强君主权力与尊重臣民权利相统一，君主驭臣又接受臣民的监督，臣子可以匡正君主的行为而不能越界。官民关系中，官府要宽以待民，人民要知礼而为，构建理想的社会环境。人与人关系中，要“执两用而中”，量度心取中，无过无不及，采取折中的办法，不要做得太过，也不要做的不够。才是最优秀的。
二、孟子的儒学思想
孟子将孔子的思想系统化并建立起完整的理论体系，其提出了“人唯有不忍人之心”的性善论，“不忍人之政”的仁政论，“尽心，知性，知天”的天道观，“由博返约”的认识论，“养吾浩然正气”的人格论，其主要学说体现在《孟子》一书中。
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（一）性善论。
所谓“性善”即人之初，性本善，孟子认为，人天生就具有道德品质的萌芽，他称之为“善端”，人的基本道德品质有四种，即“仁”、“义”、“礼”、“智”。他说：“恻隐之心，仁之端也，羞耻之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也，人有四端，就具有四体也。”
（二）尽心，知性、知天的天道观。
孟子继承孔子“为仁由已”的思想，强调道德修养活动中人的主观能动性，弘扬“心性”，提出“尽心，知性、知天”的思想，强化了儒学的“内圣”，即个体的自我修养。他强调“反身而诚”“反求诸已”等一系列“存心养性”的内修功夫，提出“寡欲”和“养气”的修养方法。
孟子的“尽心、知性、知天”的天道观中，心、性、天三者是统一的。人天生具有恻隐之心，善恶之心，恭敬之心，是非之心。这些是善的本性，只要尽心扩充这些善端，就能认识人的本性，只要尽心，才能知性，进而知天。孟子说：“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣，存其心，养其性，所以事天也。”心、性、天三者在孟子这里达到了统一升华。
（三）民本与仁政。
“民本”即孟子所说的“民为贵，君为轻”，他认为国君对百姓要施行“仁政”，才能得到人民的拥护。正如他所说的“天时不如地立，地立不如人和”“得道多助，失道路寡助”。
孟子发展了孔子思想中的唯心主义观点，通过重民，保民而过到保王，使民的目的。丰富了理论内涵，对儒家学出的发展做出了巨大贡献，被后人尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。
三、荀子的思想
荀子生活在战国末期，当时奴隶制已崩溃，封建生产关系正处于巩固和发展阶段。荀子适应当时的社会，吸收各家各派的学说来改选儒家学说，建立了自己的唯物主义理论体系。
（一）性恶论。
荀子反对孟子的性善论，认为“人性本恶，其善伪也”，他认为人性都是一样的，只不过是后天的教化不同。人的性恶，需要圣人，君主对臣民进行教化，需要用礼义法度和道德规范去约束和引导人民。
荀子一方面强调人自身的修养，强调圣人，君主对人民的教化作用，另一方面，他又看到只讲礼义，不讲法度，只生教化，不重刑罚，并不能维持社会统治秩序。因而他的思想不局限于个体的仁义孝悌，而且强调集体的礼法纲常，主张礼法并重。
（二）人定胜天。
孔子是信奉天命的，他说“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人”。《论语》中有“死生有命，富贵在天”，“五十知天命”这类的说法。
但是荀子认为，自然界有他运行的规律，“不为尧存，不为桀亡”，“天不为人之恶寒也，辍冬，地不为人恶辽远也，辍广”。荀子看到天的运行与人间事务的变迁是不一致的。他提出“制天命而用之”和“人定胜天”的思想。这反映了荀子时代社会生产力与人类力量的发展。
从孔子到孟子再到荀子，体现了先秦儒学的基本脉络。如果说孔子奠定了儒家学说发展的基础，孟子则主要继承和发挥了儒家的“内圣”方面，更注重通过个体的内在修养，达到了圣人，君子的完美人格，达到“天人合一”的境界。而荀子则主要继承和发展了儒家的外王方面。在天人相分的前提下，着重在现实中建立功业，后世的人们正是在这三位巨子的理论基础上将儒学一步步发展，完善。并与其他学说相反相成，形成中国博大精深的思想理论体系，成为民族凝聚的主体内容，影响着中国2000多年的发展。
